Staubteufel gehören zu den Kleintromben. Sie entstehen bevorzugt im Sommer, wenn sich sandige Böden oder Felder durch direkte Sonneneinstrahlung stark aufgeheizt haben. Die erhitzte Luft über dem Boden steigt auf und kann durch Windscherung oder orografische Einflüsse lokal zum Rotieren gebracht werden. Dabei werden Staub, Sand oder Blätter aufgewirbelt und er wird für uns sichtbar. Diese Wirbel sind oft recht kurzlebig und schwach. In Wüsten kommt es allerdings häufiger zu Staubteufeln, die dort mitunter auch länger als eine halbe Stunde leben und kräftig werden können. Die Drehrichtung ist unabhängig von der Corioliskraft, er kann daher links- oder rechtsdrehend sein.