Im Wort ein Widerspruch in sich, nicht aber für den Meteorologen. Tiefdruckgebiete kann man normalerweise sowohl am Boden, als auch in der Höhe dadurch wiedererkennen, dass der Luftdruck in einem Tief eben tiefer ist, als in der Umgebung auf der selben Höhe. Gegen Ende des Lebens eines Tiefs verschwindet oft der tiefe Luftdruck in bodennahen Luftschichten und ist nur noch in höheren Luftschichten zu finden. Gleichwohl zwirbeln sich aber Fronten um dieses Höhentief und sorgen für erhöhte Niederschlagstätigkeit. Im Sommer sind Höhentiefs oft für Hochwassersituationen verantwortlich.